Design is overal om ons heen. Design heeft ook vele betekenissen. Zo is design meer dan alleen vormgeving of een esthetisch hulpmiddel. Het is een instrument dat kan worden ingezet om een bijdrage te leveren aan de ‘business performance’ van een onderneming. Door design op de juiste manier in te zetten kan waarde voor de onderneming worden gecreëerd .

Tot nu toe werd in de literatuur vaak gesteld dat designmanagement de effectiviteit van design verhoogt. Hard wetenschappelijk bewijs ontbrak daar echter voor. Nieuw onderzoek toont aan dat designmanagement een positief effect heeft op de prestaties van een onderneming en dat investeringen in design pas tot betere ondernemingsprestaties leiden als ook sprake is van designmanagement.

In onze waarneming speelt kleur een belangrijke rol. Zo wordt rood vaak geassocieerd met warmte en liefde, blauw met waarheid en helderheid en groen met vrede en natuur. Voor marketing- en designmanagers is het relevant te weten welke psychologische processen door kleur worden opgeroepen. Uit onderzoek blijkt dat rood de alertheid versterkt en blauw de geest creatiever maakt.

Vormgevers lopen in hun werk vaak tegen vragen aan waar moeilijk een antwoord op te geven is. In het boek Universal Principles of Design worden maar liefst 100 principes uit de verschillende designdisciplines beschreven die vormgevers meer grip op hun ontwerp geven. Meest bekend zijn de gulden snede, figuur-achtergrond verhoudingen en het gegeven dat gelijkvormige elementen eerder als eenheid worden waargenomen dan niet-gelijkvormige elementen.

In veel landen is overgewicht een belangrijk gezondheidsprobleem. Dit is deels te wijten aan de porties van maaltijden en van verpakkingen; deze zijn de afgelopen jaren steeds groter geworden. Bedrijven reageerden hierop door kleinere verpakkingen aan te bieden. Onderzoek toont echter aan dat met kleinere verpakkingen consumenten meer gaan consumeren en dat ze voor deze kleinere eenheden relatief meer betalen dan voor grotere porties. Kleinere verpakkingen lijken dus niet de gewenste oplossing te bieden.

Mensen hebben de neiging in allerlei voorwerpen gezichten te zien; niet alleen in wolken, maar bijvoorbeeld ook bij auto's. Consumenten blijken in de voorkant van auto's gezichten te herkennen en schrijven er daardoor persoonlijkheidskenmerken aan toe. De Toyota Prius wordt te lief gevonden en de BMW 5 wordt als meest agressief ervaren.

Bij het woord 'design' denken we meestal aan mensen die goed zijn in 'poppetjes tekenen'. In het Engels heeft het woord design (ook nog) een andere betekenis: een plan van aanpak. Tim Brown van IDEO zette in Harvard Business Review uiteen wat de toegevoegde waarde van 'design thinking' is bij innovatie.

Niet elk kind is een 'makkelijke eter'. Veel kinderen hebben problemen met witlof en sommige zelfs met bonen of wortels. Onderzoek toont aan dat de kans groot is dat deze groenten wel worden opgegeten als er een rood doosje met een gele M omheen zit. De onderzoekers concluderen dat het merkbeeld van McDonald's heel goed kan worden ingezet om de eetvoorkeuren van kinderen in positieve zin te veranderen.

In 2007 verscheen van de hand van Karel Treebus het boek 'Symbolenwijzer'. Hierin zijn duizenden symbolen afgebeeld met hun namen, betekenis, (ontstaans-) geschiedenis en achtergronden. Symbolenwijzer beslaat vrijwel elk vakgebied; exacte wetenschappen, religie, magie, biologie, genealogie, muziek, cartografie, braille- en morsetekens, etc. Uitgebreide aandacht gaat uit naar het alfabet (Arabisch, Grieks etc.). Symbolenwijzer kan voor vormgevers een onuitputtelijke bron van inspiratie zijn.

Vraag een vormgever wat de kleur rood betekent en hij/ zij zal waarschijnlijk antwoorden dat deze kleur voor arousal en betere informatieverwerking staat. Onderzoek laat zien dat dit slechts ten dele waar is. Psychologen hebben aangetoond dat deze kleur tot vermijdingsdrang leidt en dat mensen bij het zien van rood veel slechter op taken scoren waarbij enig denkwerk nodig is (zoals een IQ-test).

In 2007 promoveerde Caspar van Woensel aan de Universiteit van Leiden op het proefschrift ‘Merk, God en Verbod’. In zijn proefschrift staat hij stil bij het vrijelijk gebruik van symbolen van nationale, cultuurhistorische en religieuze aard (denk resp. aan de Nederlandse vlag, de Nachtwacht en de naam Mekka). Dergelijke tekens mogen vrijelijk gebruikt worden en kunnen zelfs bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) worden geregistreerd. Van Woensel pleit voor een inperking van deze rechten.

Naarmate er meer concurrenten op een markt actief zijn, is het moeilijker om je als aanbieder te onderscheiden. Design is wel eens benoemd als een van de laatste mogelijkheden van differentiatie. Relevante vraag is wat de condities zijn waaronder het ‘design denken’ in een onderneming tot bloei kan komen. Is dit afhankelijk van de aanwezigheid van verschillende ‘design spelers’ in de regio (zoals scholen, studio’s en industrie)? Of is dit toch vooral afhankelijk van het ‘geloof’ van ondernemers en managers in de ‘power of design’?

Heeft u onder de douche wel eens gemerkt dat u meer shampoo gebruikt als u een grootverpakking heeft gekocht? Op grond van onderzoek is bekend dat consumenten bij grotere verpakkingen meer van een product gebruiken dan bij kleinere verpakkingen. De verklaring zou kunnen liggen in het feit dat je bij een kleine verpakking bang bent dat het product eerder op is. Het zou echter ook kunnen zijn dat consumenten wat ‘guller’ met een product omgaan uit een grootverpakking, omdat ze weten dat de kostprijs per eenheid product lager is.

Enkele jaren geleden introduceerde Tesco in Engeland vierkante meloenen. Deze meloenen zijn niet genetisch gemodificeerd, maar worden gekweekt in vierkante houten boxen waarvan ze de vorm aannemen. Voordeel is dat er meer meloenen op een schap passen en dat er rechte stukken uit zijn te snijden. De vraag is echter welke vorm consumenten prefereren. Onderzoekers van de Harvard Medical School hebben namelijk in een experiment aangetoond dat mensen in het algemeen de voorkeur hebben voor ronde vormen.

Sinds 2000 verricht de Design Council in Engeland onderzoek naar het financieel-economisch belang van design voor bedrijven. Uit het onderzoek van 2005-2006 blijkt dat snel groeiende bedrijven meer geneigd zijn design als een integraal onderdeel van hun bedrijfsvoering te zien. Tevens blijkt uit dit onderzoek dat van elke Euro 100 die een bedrijf in design investeert, dit leidt tot een gerapporteerde omzetstijging van Euro 225.

Bij productontwikkeling worden gewoonlijk een aantal stadia onderscheiden. In elk stadium moet steeds een 'go/ no go' beslissing worden genomen. Er zijn diverse besluitvormingsmodellen ontwikkeld, die tot doel hebben subjectiviteit en emotie bij beslissingen te minimaliseren. In de praktijk blijkt echter dat deze factoren moeilijk zijn uit te schakelen. Onderzoek draagt nieuwe oplossingen aan.